Жил когда-то бедняк. Как ни трудился он, как ни бился — все никак не мог выбиться из нужды.

И вот дошел он до отчаяния и решил: “Пойду-ка я разыскивать бога. Разыщу и узнаю, долго ли мне маяться. Да тут же и выпрошу чего-нибудь для себя”.

По дороге повстречался он с волком.

— Добрый путь, братец-человек! Куда ты идешь? — спросил волк.

— Иду к богу, — ответил бедняк, — горе свое хочу ему поведать.

— Как доберешься до бога, скажи ему: есть, мол, на свете один голодный волк, день-деньской рыщет он по горам и долинам, а пропитания, найти не может.

Спроси: долго ли тому волку голодать? И еще скажи: если ты сотворил его, так и кормить должен.

— Ладно, — молвил бедняк и продолжал путь.

Много ли, мало ли он прошел — встретил красавицу-девушку.

— Куда идешь, братец? — спросила девушка.

— К богу иду.

— Как увидишь бога, — взмолилась красавица, — скажи ему: есть одна девушка — молодая здоровая, богатая, а ни радости, ни счастья не знает. Как ей быть?

— Скажу, — пообещал бедняк и пошел своей дорогой.

Встретилось ему дерево. Хоть оно и стояло у самой реки, но совсем засохло.

— Куда ты идешь, эй, путник? — спросил дерево.

— К богу иду.

— Тогда погоди, передай богу и мои слова. Скажи ему: слыхано ли такое дело — расту я у самой речки, а круглый год стою сухим! Когда же я зазеленею?

Выслушал бедняк жалобу дерева и продол жал свой путь.

Шел он, шел, пока не дошел до бога.

Видит — восседает бог в образе седовласого старца под высокой горой, прислонясь к утесу.

— Добрый день! — молвил бедняк, став перед богом.

— Добро пожаловать, — ответил бог. — Чего тебе надо?

— Хочется мне, чтобы ты ко всем людям относился одинаково — не давал бы одному все, другому ничего. Вот я — сколько ни бьюсь, сколько ни тружусь, а все из нищеты не выбьюсь, многие же вдвое меньше меня работают, а живут в достатке и покое.

— Ладно, ступай, скоро разбогатеешь. Я пошлю тебе счастье. Живи и наслаждайся.

— У меня к тебе еще дело, господи, — сказал бедняк и поведал богу о жалобах голодного волка, красивой девушки и засохшего дерева.

Бог дал ответы на все вопросы. Бедняк поблагодарил его и ушел.

На обратном пути подошел он к засохшему дереву.

— Что сказал про меня бог? — спрашивает засохшее дерево.

— Сказал, что под тобою зарыто золото. Покуда его не откопают и не дадут твоим корням простор, тебе не зазеленеть.

— Так куда же ты уходишь? Выкопай золото, оно нам обоим пойдет впрок: ты разбогатеешь, а я зазеленею.

— Нет, некогда мне, я тороплюсь. Бог даровал мне счастье, я должен поскорее найти его и наслаждаться, — ответил бедняк и ушел.

Идет он, а красавица-девушка дорогу ему преградила:

— Какую весточку для меня несешь?

— Бог сказал: ты должна найти себе хорошего мужа. Тогда тоска отступится от тебя и заживешь ты в радости и счастье.

— Ну, если так, то будь ты моим дорогим мужем.

— Вот еще! Некогда мне. Бог обещал мне счастье, надо найти его поскорее и наслаждаться, — сказал бедняк и зашагал дальше.

На дороге поджидал его голодный волк.

Только завидел он бедняка — кинулся к нему:

— Ну, что сказал тебе бог?

— Братец ты мой, после тебя встретил я еще красавицу-девушку и засохшее дерево. Девушка хотела знать, отчего ее жизнь так безрадостна, а дерево — почему оно весной и летом не может зазеленеть. Рассказал я богу, а он и говорит: “Девушка пусть найдет себе доброго мужа, тогда будет счастлива, а дереву скажи: “Под тобою зарыто золото, надо откопать его, дать корням простор, тогда зазеленеешь”. Передал я им божье слово. Дерево сказало: “Откопай золото и возьми себе”, а девушка говорит: “Возьми меня замуж”. — “Нет, — говорю, — друзья, не могу: бог обещал мне счастье, должен я найти его и наслаждаться”.

— А про меня что сказал бог? — спросил голодный волк.

— А про тебя он сказал, что ты будешь рыскать голодным до тех пор, пока не найдешь глупца. Как сожрешь его, так и насытишься.

— Глупее тебя мне никого не сыскать, — промолвил волк и съел глупца.

Перевод с армянского Я.Хачатрянца